Дмитрий Будневский

Стремительное развитие рынка и спроса на персональные компьютеры практически не оставляет места на страницах периодических изданий для обзора мощных компьютерных систем, рабочих станций и суперсерверов. Мы решили восполнить этот пробел и рассказать читателям о компьютерах Silicon Graphics.

Конечно, персоналки прочно держат завоеванные позиции. Многомиллионные рекламные компании, многочисленные публикации, огромное количество выпущенного под них "софтвера", ну и, конечно, низкая цена сделали компьютеры класса PC и Macintosh наиболее популярными на рынке. Но даже сверхнавороченный персональный компьютер не сможет достичь производительности минимальной конфигурации Silicon Graphics Indy. Читатель может сказать, что такие компьютеры слишком специфичны и предназначены в основном для работы с графикой. Однако в области компьютерной графики, кино- и видео-монтажа семейство компьютеров Silicon Graphics не имеет себе равных. Ну а в остальных приложениях, таких, как издательские системы, сетевые решения, обучающие комплексы и других сферах, характерных для персоналок, SGI является одним из безусловных лидеров и успешно конкурирует с MAC'ами и PC. Большинство программного обеспечения адаптировано для компьютеров данного класса (например, Adobe, Corel Systems уже давно выпускают свои программные продукты для платформы Silicon Graphics). Кроме того, SGI "понимает" форматы данных персональных компьютеров.

Остановимся подробнее на архитектуре "Силиконов". Самым "медленным" процессором для младшей модели INDY является R4600PC - 64-разрядный MIPS 100MHz RISC-процессор. Существуют также процессоры R4600SC, R4400 и R48000(TFP). Самый быстродействующий процессор, используемый в персональных компьютерах, - Pentium, работающий со скоростью примерно 100 миллионов операций в секунду, - на 20% медленнее наиболее дешевого и соответственно самого медленного силиконового процессора R4600PC. Скорость передачи по системной шине для компьютеров INDY составляет 267 Mb/сек., а для компьютеров INDIGO 2 данный параметр составляет 400 Mb/сек. Компьютеры семейства SGI разрабатывались для применения именно в графических приложениях, и именно поэтому с самого начала была выдвинута новая концепция построения видеосистемы. В результате силиконовские видеоплаты настолько превосходят по скорости видеоподсистемы персоналок, что сравнивать их быстродействие не имеет смысла. В связи с тем, что рабочие станции Silicon Graphics используются в основном для специфических графических приложений, особые требования предъявляются к дисковой подсистеме - как по скорости, так и по надежности работы. Так, для обычных компьютеров скорость передачи данных с твердого диска в память компьютера редко превышает 1.5 Mb/сек., в то время, как у Silicon Graphics она составляет 4 Mb/сек. Также стоит упомянуть, что твердые диски подключаются в соответствии с интерфейсом SCSI-2, а следовательно, емкость подсистемы жестких дисков можно равномерно наращивать (до 7 устройств). Существует и разъем для подключения внешних накопителей. Компьютеры серии INDY комплектуются видеокамерой IndyCam, которая может вводить полноцветное изображение с разрешением 640х480 точек через встроенные VHS- или SVHS-входы.



Конечно, предусмотрена и возможность работы со звуком. Даже самая простая модификация компьютера INDY дает возможность микшировать музыку и звуковые эффекты по пяти каналам с профессиональным качеством 48 Кгц.

Очень важной особенностью является то, что компьютеры SGI поставляются готовыми для работы в сети, а это означает, что никаких проблем совместимости MAC, PC и "Силиконов" не возникнет, достаточно подключить ваши персоналки в сеть через Ethernet-адаптеры, и вы получите доступ как к дискам, так и периферийным устройствам SGI.

Мониторы Silicon Graphics - это отдельный разговор. Трубки для мониторов компьютеров SGI изготавливаются фирмой SONY, что связано с высокими требованиями, предъявляемыми к работе с графическими приложениями. 14-дюймовых мониторов на компьютерах SGI не предусмотрено, и минимальным размером является 15'', хотя вряд ли монитор с таким маленьким размером трубки достаточен для работы в видеорежимах с высоким разрешением (1280х1024). Платформа Silicon Graphics позволяет работать как с одним, так и с двумя мониторами. Как правило, компьютеры Silicon Graphics оборудованы встроенным CD-ROM приводом, что уже давно не является роскошью для серьезных графических систем. Библиотеки изображений, наборы текстур, программное обеспечение для трехмерной графики уже давно выпускаются исключительно на лазерных дисках. Графические суперкомпьютеры класса ONYX и Power Onyx - многопроцессорные станции высшего уровня. Компьютеры серии ONYX работают на процессорах R4400-200 MHz, предусмотрена также возможность наращивать мощность станции путем добавления процессоров до 24. Станции Power ONYX могут по праву быть причислены к классу суперкомпьютеров. Они построены на процессорах, изготовленных по новой технологии R8000 (TFP). Максимальное количество процессоров 12.

Уже давно для серьезных компьютерных систем стала фактом работа под управлением операционной системы UNIX. Компьютеры Silicon Graphics не являются исключением, и, пожалуй, единственное отличие операционной системы SGI в том, что она специально адаптирована к процессорам R4600, R4400, R8000 и оборудована системой X-Windows.

Компьютеры Silicon Graphics - единственная платформа, на которой существуют совершенно фантастические программные средства для компьютерной анимации. Наверняка вас поражает, когда в фильме "Юрский парк" показывают динозавров, вымерших миллионы лет назад, или в фильме "Терминатор" - робота из жидкого металла, претерпевающего немыслимые метаморфозы, противоречащих всем законам физики. Цены на "софтвер" для Silicon'ов варьируются от $6000 до $175000, хотя и это не предел. Существуют 3 группы программного обеспечения для компьютерной графики. 1). Двухмерная графика (мультфильмы Alladin, Beauty in the Best...); 2). трехмерная графика (Jurasic Parc, The Flinstones, The Mask...); 3). обработка уже готового видео- и киноматериала с целью добавления спецэффектов (Super Mario Brother, True Lies...).

В последние несколько лет сложилась довольно интересная на рынке программного обеспечения для трехмерной компьютерной графики. Существует 4 базовых пакета для создания трехмерных фотореалистичных видеороликов: Softimage Creative Enviropment, Alias Power Animator, TDI Explore и Wavefront Advanced Visualiser. Все эти программы состоят из отдельных модулей, что позволяет сконфигурировать выбранный пакет таким образом, чтобы в нем присутствовали только необходимые компоненты. Цены на продукцию данного направления варьируются в зависимости от модульности от $6000 до $50000. В условиях жесткой конкуренции между собой эти четыре пакета достигли такого уровня совершенства, что уже нельзя сказать, какой из них лучше. Все они позволяют делать практически все - начиная со сплайнового моделирования и заканчивая уникальными трехмерными спецэффектами. Разумеется, у каждого из них существуют опеределенные преимущества либо в более удачном интерфейсе, либо в более качественном рендеринге (просчете окончательных изображений) и т.п. Но, несмотря на столь жесткую конкуренцию, цены никто из производителей данного программного обеспечения снижать не собирается. И тут совершенно неожиданно фирма Microsoft на корню закупила фирму Softimage и объявила о выпуске следующей версии пакета Creative Enviropment под названием Microsoft Softimage 3.0. Немаловажным является и тот факт, что Билл Гейтс (президент Microsoft) намерен продавать новый пакет примерно по ценам в 2 раза более низким, чем раньше, что должно сделать пакет Softimage наиболее популярным. Разумеется, известны коварные планы Microsoft о полном захвате рынка операционных систем путем продвижения Windows NT на все существующие компьютерные платформы. Билл Гейтс зародил в душах разработчиков из фирм Alias Reserch и Wavefront Technologies тревогу из-за весьма вероятной адаптации пакета Softimage под операционную систему Windows NT. Ответные шаги последовали незамедлительно, и фирма Wavefront Technologies закупила фирму TDI. Сразу же за этим событием было объявлено о начале разработки пакета ЦИКЛОН, который должен был объединить прекрасные средства моделирования Explore и непревзойденные возможности анимации и рендеринга Advanced Visualizer. Сложившаяся ситуация с пакетом Softimage могла сильно поколебать позиции Silicon Graphics Computer Systems на рынке аппаратных средств для трехмерной анимации. Несмотря на непревзойденные возможности компьютеров Silicon Graphics, существует немало других компьютерных систем, значительно выигрывающих в цене по сравнению с компьютерами SGI, но не имеющих столь мощного программного обеспечения. Дабы не провоцировать скорейший выпуск версии Softimage для Windows NT, компания Silicon Graphics понизила цены на свои компьютеры и 7 февраля 1995 года объявила о начале совместной разработки принципиально нового пакета для трехмерной анимации совместно с Alias Research и Wavefront Technologies под названием "Студия XXI века".

Что касается программного обеспечения для монтажа и спецэффектов, то здесь ситуация гораздо проще. Реально существует единственная фирма, выпускающая программное обеспечение под названием Flint и Flame - соответственно для рабочих станций INDIGO 2 и суперкомпьютеров ONYX. Практически все кассовые голливудские фильмы монтировались на базе этого программного обеспечения. Никакой конкуренции на данном рынке не существует, и, наверное, этим объясняются просто фантастические цены порядка $170000. Правда, и работает пакет FLAME исключительно на суперкомпьютерах ONYX (цена - порядка $300000). Если относиться ко всему этому с позиции продюссера кинофильмов или телевизионных передач, то цифры не вызывают удивления, так как прибыль, которую реально можно извлечь из такой поистине уникальной системы на порядок или даже на несколько порядков выше.

***"Обыкновенное чудо" Дмитрий Будневский
Статья была опубликована в журнале "Весь компьютерный мир" №8 1995 г.